傳統的治療方式里面，我們注重“醫”和“藥”，但一些病癥在治療的過程中，如果患者對“食”不夠重視，那么可能會對疾病的治療起反作用，或者會延長治療期，增加患者的負擔。一些慢病患者，需要長期用藥治療，而在治療的過程中，如果飲食不當，使得用藥時間更長，甚至有病情加重的可能。特醫食品標準高于保健品，低于等于藥品。雖然它不能完全替代藥品的作用，但是可在醫療系統中起到重要的營養補充、醫療支持作用。

FSMP是一個英文縮寫詞，全稱是：Food for Special Medical Purposes;中文意思是：特殊醫學用途配方食品。根據我國標準中的定義，這類食品是“為了滿足進食受限、消化吸收障礙、代謝紊亂或特定疾病狀態人群對營養素或膳食的特殊需要，專門加工配制而成的配方食品。該類產品必須在醫生或臨床營養師指導下，單獨食用或與其他食品配合食用”。

特醫食品是食品，而不是藥品，也不是保健品；但和普通食品也存在一定區別。通俗地說，FSMP是病人吃的飯。就是老百姓常說的：“生病了，要吃點好的，增加營養”。但這里所說“病人的飯”，是經過了臨床醫生和營養學家們大量的醫學科學研究，以科學的客觀事實為依據的配方食品，是科學的，營養的，健康的“飯”。

特醫食品采用的是標準化的科學、均衡、全面的營養配方，可以方便地長期或短期滿足患者的營養需求。大量的證據和臨床實踐表明，營養支持對于患者的治療效果和康復具有十分重要的作用。

特醫食品由于其專門的科學配方，營養成分全面均衡，容易消化吸收，具有良好的患者適應性，經過腸道進行消化和吸收，可以在更大程度上保留患者自身的胃腸道消化吸收功能。同時操作使用方便，風險小，很少并發癥發生等優點。

特殊情況下，需要營養支持的患者也可以采用另外一種較為復雜的方式，稱為：腸外營養（通過中心靜脈血管穿刺，或者周圍靜脈血管穿刺，放置靜脈導管，進行導管固定，將外來的營養物質直接輸注到人體的血液循環中，這種方式叫做靜脈營養，由于靜脈營養不通過人體胃腸道消化吸收系統，所以又叫腸外營養。）這種方式必須由經過嚴格醫學訓練的醫護人員操作，過程復雜，風險較大，操作過程和使用過程不當可能發生各種嚴重的并發癥。

國際上通行的辦法是盡量采用腸內營養，也就是使用FSMP特殊醫學用途配方食品，簡單方便，操作安全，最大限度地保護病人自己的消化吸收功能，且費用比較低廉。國際上采用腸內營養的例數要遠遠大于腸外靜脈營養采用的例數。國際調查的數據顯示，國內醫院腸內腸外營養的比例約為1:5左右，國外約為5：1左右。這種情況易造成腸外制劑濫用，也造成醫療費用的巨大浪費。

特醫食品是特殊狀態下食用的食品，其不具備針對某種疾病的治療效果，而是為改善病人的營養狀況，為疾病的治療恢復提供良好的基礎條件。醫生或臨床營養師會根據各種疾病狀態和病人營養狀況選擇使用相應的特殊醫學用途配方食品。

無論從產品的作用、形態（粉狀或液態，且體積較大）、成分（主要是含有各種營養素）以及臨床用途（營養支持或代餐等），其作用都更接近于食品。

我國GB29922-2013《特殊醫學用途配方食品通則》中將特殊醫學用途配方食品分為三類：全營養配方食品:可作為單一營養來源滿足目標人群營養需求的特殊醫學用途配方食品；特定全營養配方食品:可作為單一營養來源能夠滿足目標人群在特定疾病或醫學狀況下營養需求的特殊醫學用途配方食品；非全營養配方食品:可滿足目標人群部分營養需求的特殊醫學用途配方食品，不適用于作為單一營養來源。

特醫食品偶爾吃錯或者誤食，一般不會對健康造成損害。因為其本身就是食品，是由營養素組成的。但是用錯了浪費金錢和資源不說，也影響患者的使用效果。

國外實踐證明，特醫食品在國際上已有三十多年的使用歷史，很少有因產品本身的問題出現不良反應。該類產品的使用風險往往在于長時期的誤用和濫用，因此應當在醫生和臨床營養師的指導下選擇使用。